Vendredi 27 Novembre 1998
Combat pour l'intégration
Béatrice Hess est une gagneuse. Elle l'a prouvé une fois encore, lors des récents championnats du monde de natation handisports en Nouvelle-Zélande, d'où elle est revenue parée de huit nouvelles médailles, dont cinq d'or. La vie de cette handicapée colmarienne de 37 ans a basculé à l'occasion des Jeux paralympiques d'Atlanta. De l'anonymat, elles est passée à la une des journaux et aux plateaux de télévision. Six médailles d'or ont fait d'elle une ambassadrice du sport et de la réussite par le sport. Depuis, Béatrice, qui continue à s'entraîner en vue des Jeux paralympiques de Sydney, en l'An 2000, qui mettront un terme à sa carrière, s'est lancé un nouveau challenge : elle combat pour l'intégration des handicapés en général et par le sport en particulier. « Je suis fière d'être sollicitée par des communes, des écoles, des associations ou des clubs, des maisons de retraite. J'essaie de répondre à pratiquement toutes les sollicitations.» RESPECT Entre les longueurs de bassin à l'entraînement, elle enchaîne les interventions et les conférences : « Sur le sport pour tous, mais aussi sur les handicapés, sur le respect et l'acceptation des différences. Apprendre à se connaître permet de ne plus avoir peur », estime la jeune femme, qui est aussi intervenue devant les détenues de la maison d'arrêt de Mulhouse et qui n'hésite pas à rencontrer ensemble pensionnaires d'une maison de retraite et enfants d'une école : « Le respect passe par une meilleure connaissance mutuelle ». Sa seule exigence, lors de ces interventions diverses : le remboursement de ses frais de déplacement. « Le bénévolat fait partie de ma vie. Et puis, c'est tellement enrichissant de parler de la différence, en mettant l'accent sur le côté positif de chacun !» ENGAGEMENTS ET PASSION Chevalier de la Légion d'honneur, la jeune femme a été associée en mars dernier à la préparation des Assises pour le sport féminin, présidées par la ministre de la Jeunesse et des Sports, Marie-Georges Buffet, qui se tiendront dans un an. Une fois par mois, Béatrice « monte » à Paris pour rejoindre le groupe de travail « Femme, sport et insertion». Entre-temps, elle ne manque pas une action humanitaire, la plus modeste soit-elle : « C'est une histoire de coeur. Nous préparons depuis de longues semaines un Aquathon à Ribeauvillé, avec des collégiens. Ces jeunes sont géniaux !» Plus régulièrement, Béatrice Hess, la maman de Guillaume et Delphine, couve les cinq jeunes qui fréquentent le club « SRC handisport natation » qu'elle a créé au sein des Sports réunis de Colmar. Fière d'avoir été choisie pour marraine de nombreuses manifestations, invitée par l'Elysée pour l'inauguration du Stade de France, la championne colmarienne sait que le chemin est encore long : « Il reste beaucoup de travail à faire pour l'accessibilité et l'acceptation des handicapés par les valides ». Mais elle croit à la réussite de son engagement avec force et passion. Comme elle croit à la victoire quand elle se lance dans une compétition. Béatrice : une vie d'engagemernts et de convictions...